O termo bioluminescência (do grego: bios vida e do latim: lumem luz) significa a capacidade de um determinado organismo gerar luz fria através de uma reação química, com a catalisação e oxidação da proteína denominada luciferina pela enzima luciferase.

A bioluminescência requer consideráveis quantidades de energia. No vaga-lume, o ATP é utilizado em um grupo de reações que convertem energia química em energia luminosa. No caso dos vagalumes ela acontece como a atração do(a) parceiro(a), em vagalumes.

Pontapé inicial na história

Em 1950, a partir de milhares de vaga-lumes coletados por crianças em Baltimore e arredores, William McElroy e seus colaboradores da Universidade Johns Hopkins isolaram os principais componentes bioquímicos: a luciferina (ácido carboxílico complexo) e a luciferase (enzima). 

Mecanismo

A geração de um lampejo de luz requer a ativação de luciferina por uma reação enzimática envolvendo a quebra ATP para formar uma outra substância chamada luciferil-adenilato. Na presença de oxigênio e luciferase (enzima), a luciferina sofre um processo (descarboxilação oxidativa) em várias etapas. Esse processo é acompanhado pela emissão de luz. A cor do lampejo de luz difere de acordo com a espécie de vaga-lume e parece ser determinada por diferenças na estrutura da luciferase. A luciferina é regenerada posteriormente.

<https://br.pinterest.com/pin/438326976202463451/?autologin=true> Acesso em 20/03/2018 às 09:45.

Outra utilidade No laboratório, a luciferina e a luciferase purificadas de vaga-lume são utilizadas para medir quantidades muito pequenas de ATP através da intensidade de luz produzida. Quantidades tão pequenas quanto alguns picomoles (10–12 mol) de ATP podem ser detectados dessa forma.

Referências bibliográficas

ACORINTHE J. P. O.Ç JOIA F. Bioluminescência: a luz da vida. 10º Simpósio de Ensino de Graduação. 2012.

LEHNINGER, A.L.; NELSON, D.L.; COX, M.M. Princípios de Bioquímica. 6. ed. São Paulo: Sarvier, 2014. 1298p.

OLIVEIRA A. G; CARVALHO R. P.; WALDENMAIER H. E; STEVANI C. V. Bioluminescência de fungos: distribuição, função e mecanismo de emissão. 2013.