Você já pensou em como desvendar o passado e as origens de alguns causadores de doenças em humanos pode nos ajudar a desvendar nossa própria história? Por mais absurdo que essa relação possa parecer em um primeiro momento, ela é o alvo de interesse de uma área de estudo pouco conhecida, mas muito importante, a paleoparasitologia. Através de vestígios em fezes que fossilizaram (coprólitos) ou restos humanos, pesquisadores de várias áreas se unem para tentar reconstruir a história das parasitoses e suas relações com as diversas espécies. 

Para começar, imagine que você pudesse voltar séculos atrás e observar como viviam as comunidades antigas. Com certeza notaria o quão parasitadas eram essas populações, que já conviviam com piolhos, pulgas e vermes intestinais, os quais não necessariamente geravam uma doença, uma vez que esta é oriunda de um desbalanço entre o sistema hospedeiro - parasito - ambiente, mas certamente estariam moldando o comportamento e exercendo pressão evolutiva na população. 

Ao analisar os restos arqueológicos, como os supracitados, é possível identificar um parasito, até mesmo, ao nível de espécie, e, então, determinar infecções no espaço e no tempo e acompanhar as migrações humanas pelas descobertas desses pequenos organismos nos sítios arqueológicos que os humanos ocuparam no passado. Nesse contexto, outro ponto a se pensar é que a combinação de restos alimentares com análises paleoparasitológicas nos dá indícios de dietas antigas, por exemplo, pense que foram descobertos ovos de um parasita de lagartos em fezes humanas, a partir disso infere-se que os humanos utilizavam tais animais como fonte de proteínas.

Além disso, uma outra coisa que vai te deixar ainda mais instigado a pensar na importância da paleoparasitologia é o fato de que ela pode ajudar a desvendar algumas mortes ou doenças de personalidades históricos, como é o caso do imperador romano Júlio César, o qual apresentava quadros de epilepsia que poderiam ocorrer devido a uma possível neurocisticercose, já que foi encontrado um caso de cisticercose em uma múmia egípcia datada do período ptolomaico (200 a 100 anos a.C.).

Entretanto, depois de apresentar alguns exemplos históricos, é importante mencionar que a importância da paleoparasitologia não se restringe apenas ao estudo do passado distante, suas descobertas têm importantes implicações para a saúde pública contemporânea, pois garante a compreensão da evolução e da disseminação dos parasitos ao longo de toda a história, fazendo com que estratégias mais eficazes de prevenção e de controle de doenças parasitárias presentes nos dias de hoje possam ser tomadas.

Resumindo, a paleoparasitologia oferece uma visão fascinante da relação entre humanos e parasitas ao longo da história, destacando sua importância ao compreendermos a evolução dessas infecções para enfrentar os desafios de saúde do presente e do futuro.

Figura 1. Imagem de um coprólito, importante para a história da interação entre parasitos e espécies antigas