Os ácaros são conhecidos como os bichinhos microscópicos que vivem nos colchões, travesseiros e tapetes das nossas casas, e que causam crises alérgicas, especialmente em pessoas com asma e rinite. No entanto, a diversidade desses animais e de seus habitats vai para além das nossas casas. Você já imaginou ácaros com mais de 1 centímetro de comprimento vivendo na sua cama? Pesquisadores encontraram, preservado em um âmbar birmanês, o maior ácaro fóssil já registrado. Com mais de um centímetro de comprimento, esse aracnídeo viveu, possivelmente, no período Cretáceo no sudeste da Ásia e era arbóreo.
Pertencentes ao Reino Animalia, Filo Arthropoda, Classe Arachnida e Subclasse Acari, os ácaros são classificados em duas Ordens: Parasitiformes e Acariformes, e representam mais de 30 mil espécies diferentes. Normalmente, os ácaros atuais possuem um tamanho entre 0,2 a 0,45 milímetros, com exceção de algumas espécies australianas que podem chegar até 4-6 mm. O maior acariforme vivo é o ácaro gigante Dinothrombium tinctorium, com 14 mm de comprimento.
A descoberta desse fóssil é significativa porque registra o maior fóssil de ácaro e é atribuível à Superfamília Erythraeoidea. Foi levado para a coleção de fósseis de artrópodes do Museum Für Naturkunde Berlin e continua preservado na peça de âmbar que foi encontrado. A peça possui formato de lágrima com dimensões aproximadas de 40x20x7 mm. Segundo os pesquisadores, o âmbar birmanês representa um ambiente de floresta tropical do Vale Hukawng e datam do Cretáceo Superior.
A espécie foi registrada como Immensmaris chewbaccei. Origem do nome: Gênero Immensmaris, do latim immensus (imenso) mais o gênero existente Smaris; Epítopo específico chewbaccei, inspirado no personagem Chewbacca do filme Star Wars, devido a quantidade de cerdas que o ácaro possui ao longo do corpo. Esse achado demonstra que existia um clado de ácaros gigantes e que foram extintos ao longo dos anos.
Texto fonte: Dunlop J, Frahnert K, Mąkol J (2018) A giant mite in Cretaceous Burmese amber. Fossil Record 21(2): 285-290. https://doi.org/10.5194/fr-21-285-2018. Acessado em: 07/04/2023
Fonte e legenda da imagem de capa: Ilustração do personagem Chewbacca do filme Star Wars, utilizado como inspiração para o nome do epítopo específico da espécie do fóssil encontrado. Extraída de Wallhaven.cc. Disponível em: https://wallhaven.cc/w/wyegqq Acessada em: 07/04/2023.