Não é novidade que a região amazônica é um dos lugares com maior biodiversidade de fauna do mundo, incluindo de jacarés. Lá existe o maior número de espécies diferentes desse predador. Mas você sabia que a Amazônia Brasileira foi berço do maior jacaré que já existiu no planeta?
O nome dele é Purussaurus, um animal que viveu na América do sul há cerca de 20 milhões de anos, que atingia cerca de 12,5 metros de comprimento e pesava 8,4 toneladas!
Era um grande predador - egoísta até - que ingeria até 60 kg de alimento por dia.
Esse poderoso e enorme jacaré usava de seu tamanho como uma adaptação natural sobre o uso dos recursos. Isso quer dizer que ele comia para que não sobrasse alimento para seus adversários. Quando jovem se alimentava de insetos, moluscos e pequenos peixes, mas conforme atingia a maturidade, ele modificava sua dieta para animais maiores, como cobras, tartarugas, aves e mamíferos. Quanto mais crescia, maior eram suas presas.
No mundo animal, os formatos de cabeça e focinho indicam o tipo de alimento que consomem. A grande cabeça e dentes achatados do Purussaurus indicavam esse tipo diverso de alimentação.
Mas ter um grande tamanho corporal tem implicações negativas, como o desafio de regular a temperatura corporal, isto é, os animais de sangue frio como os jacarés precisam do calor do ambiente para se aquecer. Ou seja, ser um animal tão gigante que vivia em um ambiente tão propício foi um fator limitante que provavelmente causou sua extinção, pois qualquer mudança era uma grande mudança para eles. Já os jacarés menores eram menos “rigorosos” e se mantiveram no ambiente por muito mais tempo e, talvez seja por isso que ainda estejam aqui.
Aureliano T, Ghilardi AM, Guilherme E, Souza-Filho JP, Cavalcanti M, Riff D (2015) Morphometry, Bite-Force, and Paleobiology of the Late Miocene Caiman Purussaurus brasiliensis. PLoS ONE 10(2): e0117944. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0117944 Disponível em: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0117944 Acessado em 26/09/2022
