Fig 1. As complexas interações entre as mudanças climáticas intensas e a disseminação dos seres humanos modernos, destacando a influência significativa destes últimos nas extinções da megafauna no final do Quaternário.
No final do Quaternário, um período que abrange o último interglacial, o último período glacial e o interglacial atual, ocorreram mudanças climáticas intensas que afetaram muitas espécies de mamíferos de grande porte, especialmente aquelas adaptadas a climas específicos. É surpreendente que essas mudanças climáticas não tenham causado extinções em massa, como ocorreu em transições anteriores entre períodos glaciais e interglaciais.
Para entender as extinções no final do Quaternário, precisamos analisar o papel dos seres humanos modernos. Embora antes estivessem restritos à África e partes da Ásia durante o último período interglacial, cerca de 120 mil anos atrás, os humanos se espalharam para a Eurásia, Australásia e Américas. A presença humana introduziu um novo predador que caçou a megafauna adulta, resultando em impactos graves nas populações desses animais, afetando também a distribuição do tamanho corporal das comunidades de megafauna em todo o mundo.
Além disso, fatores como a resistência a doenças em populações humanas que habitavam áreas por muito tempo podem ter desempenhado um papel nas extinções. Análises estatísticas revelam que as mudanças climáticas, por si só, têm pouca ou nenhuma correlação com a gravidade das extinções em nível global. No entanto, quando observamos o momento da chegada dos humanos, a correlação entre variações de temperatura e extinções desaparece, exceto em regiões onde os humanos chegaram mais cedo.
Essas extinções representam a primeira transformação ambiental em escala planetária provocada pelo ser humano. Elas não se limitaram a áreas severamente afetadas pela presença humana, ocorrendo mesmo em áreas com menor influência humana. Assim, estudos reforçam a importância do papel do Homo sapiens nas extinções da megafauna, com pouca influência das mudanças climáticas, estendendo nossa compreensão dos impactos humanos no ambiente desde o Pleistoceno Superior.
Modelos demonstram que a migração humana prevê as extinções do final do Quaternário mais eficazmente que as mudanças climáticas. Embora o modelo baseado na distribuição Homo sugira menor extinção em áreas com mais hominídeos devido à coadaptação, um modelo baseado apenas na migração de H. sapiens apresentou correlações mais fortes, tornando a diferença entre eles difícil de determinar.
Essas descobertas fortalecem a ideia de que os humanos modernos tiveram um papel central nas extinções do final do Quaternário. No entanto, as explicações para a razão pela qual essas extinções ocorreram de maneira geograficamente escalonada podem variar, dependendo se consideramos a coadaptação entre hominídeos e megafauna, ou se nos concentramos em diferenças comportamentais entre populações humanas em expansão e sedentárias. Além disso, outros fatores, como tecnologia, cultura, doenças e características das espécies, podem ter contribuído para esse quadro complexo de extinções.
O modelo baseado no Homo se enquadraria na hipótese de co-adaptação e embora um modelo baseado no H. sapiens pudesse funcionar na mesma premissa, o período relevante de coadaptação potencial seria muito mais curto, embora este modelo também pode ainda capturar efeitos de impactos Homo mais profundos. Considerações adicionais podem ser diferentes níveis de tecnologia por exemplo, desenvolvimento do atlatl e pontos de projéteis associados, construção de armadilhas para matar um grande número de animais de uma vez, especialidades culturais ou tabus, ou condições que afetam a densidade máxima de humanos modernos entre esses países, como doenças.
Também pode ser que as características das espécies associadas à vulnerabilidade à caça, como a rotatividade reprodutiva ou a mobilidade, não tenham sido distribuídas uniformemente, por exemplo, um grande número de preguiças terrestres de grande porte e movimentos lentos e tatus gigantes nas Américas.
Em resumo, o estudo do final do Quaternário destaca a influência significativa dos seres humanos modernos nas extinções da megafauna, com a migração humana sendo mais relevante do que as mudanças climáticas. Essas descobertas ampliam nosso entendimento sobre as complexas relações entre humanos e megafauna, enfatizando a necessidade de investigações adicionais para desvendar os mecanismos subjacentes a essas extinções e as interações entre espécies e o ambiente. Este estudo reforça o impacto duradouro das ações humanas em nosso planeta.
Bibliografia:
Disponível em : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S221330542300036X acessado em: 28/10/2023
https://sae.museunacional.ufrj.br/museu-de-curiosidades-3/